Su una pittoresca spiaggia nel centro di Gaza , un miglio a nord del campo profughi di Al-Shati , ormai raso al suolo, lunghi tubi neri serpeggiano attraverso colline di sabbia bianca prima di scomparire sottoterra. Un’immagine   diffusa dalle Forze di Difesa Israeliane (IDF) mostra dozzine di soldati che posano condutture e quelle che sembrano essere stazioni di pompaggio mobili che devono prendere l’ acqua dal Mar Mediterraneo e convogliarla nei tunnel sotterranei. Il piano, secondo vari  rapporti , è quello di allagare la vasta rete di pozzi e tunnel sotterranei che Hamas avrebbe costruito e utilizzato per svolgere le sue operazioni.

“Non parlerò dei dettagli, ma includono esplosivi per distruggere e altri mezzi per impedire agli agenti di Hamas di utilizzare i tunnel per danneggiare i nostri soldati”, ha detto il capo di stato maggiore dell’IDF, tenente generale Herzi Halevi . “[Qualsiasi] mezzo che ci dia un vantaggio sul nemico che [usa i tunnel], privandolo di questa risorsa, è un mezzo che stiamo valutando di utilizzare. Questa è una buona idea…”

Anche se Israele sta già  sperimentando la sua strategia contro le inondazioni, non è la prima volta che i tunnel di Hamas vengono sabotati dall’acqua di mare. Nel 2013, il vicino Egitto ha iniziato ad  allagare i tunnel controllati da Hamas  che sarebbero stati utilizzati per contrabbandare merci tra la penisola del Sinai e la Striscia di Gaza. Per più di due anni, l’acqua del Mediterraneo è stata riversata nel sistema di tunnel, provocando  il caos  nell’ambiente di Gaza. Le falde acquifere furono rapidamente inquinate dalla salamoia e, di conseguenza, la terra divenne satura e instabile, causando il collasso del terreno e la  morte di numerose persone . Un tempo i fertili campi agricoli venivano trasformati in pozzi di fango salato e l’acqua potabile, già scarsa a Gaza, veniva ulteriormente degradata.

L’attuale strategia di Israele di affogare i tunnel di Hamas causerà senza dubbio danni simili e irreparabili. “È importante tenere presente”,  avverte  Juliane Schillinger, ricercatrice presso l’Università di Twente nei Paesi Bassi, “che qui non stiamo parlando solo di acqua ad alto contenuto di sale: anche l’acqua di mare lungo la costa mediterranea è inquinata da acque reflue non trattate, che vengono continuamente scaricate nel Mediterraneo dal sistema fognario disfunzionale di Gaza”.

Ciò, ovviamente, sembra far parte di un obiettivo israeliano più ampio: non solo smantellare le capacità militari di Hamas ma degradare e distruggere ulteriormente le falde acquifere in pericolo di Gaza (già inquinate dai liquami  fuoriusciti da condutture fatiscenti). I funzionari israeliani hanno  ammesso apertamente che il loro obiettivo è garantire che Gaza diventi un luogo invivibile una volta terminata la loro spietata campagna militare.

“Stiamo combattendo contro gli animali umani e ci comportiamo di conseguenza”, ha detto il ministro della Difesa Yoav Gallant   poco dopo l’attacco di Hamas del 7 ottobre. “Elimineremo tutto, se ne pentiranno”.

E Israele ora sta mantenendo la sua promessa.

Come se i suoi  bombardamenti indiscriminati , che hanno già danneggiato o distrutto fino al  70% di tutte le case  di Gaza, non fossero sufficienti, riempire quei tunnel con acqua inquinata farà sì che anche alcuni dei restanti edifici residenziali soffrano di problemi strutturali. E se il terreno è debole e insicuro, i palestinesi avranno difficoltà a ricostruire.

L’allagamento dei tunnel con acque sotterranee inquinate “causerà un accumulo di sale e il collasso del suolo, portando alla demolizione di migliaia di case palestinesi nella striscia densamente popolata”,  afferma  Abdel-Rahman al-Tamimi , direttore del Gruppo Idrologi Palestinesi. la più grande ONG che monitora l’inquinamento nei territori palestinesi. La sua conclusione non potrebbe essere più sorprendente: “La Striscia di Gaza diventerà un’area spopolata e ci vorranno circa 100 anni per eliminare gli effetti ambientali di questa guerra”.

In altre parole, come sottolinea al-Tamimi, Israele ora sta “uccidendo l’ambiente”. E, in molti modi, tutto è iniziato con la distruzione dei rigogliosi uliveti della Palestina.

Non più olive

Durante un anno medio, Gaza produceva più di 5.000 tonnellate di olio d’oliva da più di 40.000 alberi. Il raccolto autunnale di ottobre e novembre è stato a lungo una stagione celebrativa per migliaia di palestinesi. Famiglie e amici cantavano, condividevano i pasti e si riunivano nei boschetti per festeggiare sotto alberi secolari, che simboleggiavano “ pace, speranza e sostentamento ”. Era una tradizione importante, un legame profondo sia con la terra che con una risorsa economica vitale. L’anno scorso, le colture di olivo hanno rappresentato oltre il 10% dell’economia di Gaza, per un totale di  30 milioni di dollari .

Naturalmente, dal 7 ottobre la raccolta è cessata. La tattica della terra bruciata di Israele   ha invece assicurato la distruzione di innumerevoli uliveti. Le immagini satellitari diffuse all’inizio di dicembre  affermano che il 22%  dei terreni agricoli di Gaza, compresi innumerevoli uliveti, sono stati completamente distrutti.

“Abbiamo il cuore spezzato per i nostri raccolti, che non possiamo raggiungere”,  spiega  Ahmed Qudeih , un contadino di Khuza, una città nel sud della Striscia di Gaza. “Non possiamo irrigare, né osservare la nostra terra, né prendercene cura. Dopo ogni guerra devastante, paghiamo migliaia di shekel per garantire la qualità dei nostri raccolti e per rendere il nostro suolo nuovamente adatto all’agricoltura”.

L’incessante attacco militare israeliano a Gaza ha avuto un prezzo insondabile in termini di vite umane (più di  22.000 morti , tra cui un numero significativo di donne e bambini, e migliaia di altri corpi ritenuti sepolti sotto le macerie e quindi innumerevoli). E consideriamo quest’ultima ondata di orrore solo la continuazione particolarmente triste di una campagna durata 75 anni per sventrare il patrimonio culturale palestinese. Dal 1967, Israele ha sradicato più di 800.000 ulivi autoctoni palestinesi, a volte per far posto a nuovi  insediamenti ebraici illegali  in Cisgiordania; in altri casi, per presunte preoccupazioni per la sicurezza, o per  pura, viscerale   rabbia sionista .

I boschetti selvatici di ulivi sono stati raccolti dagli abitanti della regione per migliaia di anni, risalenti al  periodo calcolitico  nel Levante (4.300-3.300 a.C.), e la distruzione di tali boschetti ha avuto conseguenze ambientali disastrose. “[La] rimozione degli alberi è direttamente collegata al cambiamento climatico irreversibile, all’erosione del suolo e alla riduzione dei raccolti”, secondo un  rapporto del 2023 della Yale Review of International Studies  . “La corteccia legnosa perenne funge da serbatoio di carbonio… [un] olivo assorbe 11 kg di CO2 per litro di olio d’oliva prodotto.”

Oltre a fornire un raccolto coltivabile e un valore culturale, gli uliveti sono vitali per l’ecosistema palestinese. Numerose specie di uccelli , tra cui la ghiandaia euroasiatica, il fringuello verde, la cornacchia grigia, l’averla mascherata, l’uccello solare palestinese e l’usignolo sardo, fanno affidamento sulla biodiversità fornita dagli alberi selvatici della Palestina, sei specie dei quali si trovano spesso negli uliveti autoctoni: il pino d’Aleppo, mandorlo, olivo, olivello spinoso della Palestina, biancospino e fico.

Come hanno scritto Simon Awad e Omar Attum   in un numero del 2017 del  Jordan Journal of Natural History :

“Gli uliveti in Palestina potrebbero essere considerati paesaggi culturali o essere designati come sistemi agricoli di importanza globale a causa della combinazione della loro biodiversità, valori culturali ed economici. Il valore della biodiversità degli uliveti storici è stato riconosciuto in altre parti del Mediterraneo, con alcuni che propongono che queste aree dovrebbero ricevere protezione perché sono habitat utilizzati da alcune specie rare e minacciate e sono importanti per il mantenimento della biodiversità regionale.

Un antico ulivo autoctono dovrebbe essere considerato una testimonianza dell’esistenza stessa dei palestinesi e della loro lotta per la libertà. Con il suo spesso tronco a spirale, l’olivo rappresenta un monito per Israele, non per i frutti che porta, ma per le storie che le sue radici racchiudono, di un paesaggio devastato e di un popolo martoriato che è stato assediato insensibilmente e incessantemente per più tempo. più di 75 anni.

Fosforo bianco e bombe, bombe e ancora bombe

Mentre contamina le falde acquifere e sradica gli uliveti, Israele ora sta anche avvelenando Gaza dall’alto. Numerosi  video analizzati da Amnesty International e confermati dal  Washington Post  mostrano filmati di bagliori e pennacchi di fosforo bianco che piovono su aree urbane densamente popolate. Utilizzato per la prima volta sui campi di battaglia della Prima Guerra Mondiale per fornire copertura ai movimenti delle truppe, il fosforo bianco è noto per essere tossico e pericoloso per la salute umana. Lasciarlo cadere negli ambienti urbani è ora considerato  illegale  secondo il diritto internazionale e Gaza è uno dei luoghi più  densamente popolati  della terra. “Ogni volta che il fosforo bianco viene utilizzato in aree civili affollate, comporta un alto rischio di ustioni atroci e sofferenze permanenti”, afferma Lama Fakih , direttore per il Medio Oriente e il Nord Africa di Human Rights Watch (HRW).

Sebbene il fosforo bianco sia altamente tossico per l’uomo, concentrazioni significative di esso hanno anche  effetti deleteri  su piante e animali. Può alterare la composizione del suolo, rendendolo troppo acido per la coltivazione. E questa è solo una parte della montagna di munizioni che Israele ha lanciato contro Gaza negli ultimi tre mesi. La guerra (se si può chiamare “guerra” un assalto così asimmetrico) è stata la  più mortale e distruttiva  degli ultimi tempi, secondo alcune stime almeno altrettanto grave del  bombardamento alleato della Germania  durante la seconda guerra mondiale, che annientò 60 città tedesche. e uccise circa mezzo milione di persone.

Come le forze alleate della Seconda Guerra Mondiale, Israele sta uccidendo indiscriminatamente. Delle  29.000 munizioni aria-superficie  sparate, il 40% erano  bombe non guidate sganciate  su aree residenziali affollate. L’ONU stima che, alla fine di dicembre,  il 70%  di tutte le scuole di Gaza, molte delle quali servivano da rifugio per i palestinesi in fuga dall’assalto israeliano, erano state gravemente danneggiate. Sono state colpite anche centinaia di moschee e chiese e  il 70%  dei 36 ospedali di Gaza sono stati colpiti e non funzionano più.

Una guerra che supera ogni previsione

“Gaza è una delle campagne di punizione civile più intense della storia”,  afferma  Robert Pape , storico dell’Università di Chicago. “Ora si trova comodamente nel quartile più alto delle campagne di bombardamento più devastanti di sempre”.

È ancora difficile rendersi conto del prezzo che viene inflitto, giorno dopo giorno, settimana dopo settimana, non solo alle infrastrutture e alla vita civile di Gaza, ma anche al suo ambiente. Ogni edificio che esplode lascia una nube persistente di polvere tossica e vapori che riscaldano il clima. “Nelle aree colpite dal conflitto, la detonazione di esplosivi può rilasciare quantità significative di gas serra, tra cui anidride carbonica, monossido di carbonio, ossidi di azoto e particolato”, afferma  il dottor Erum Zahir , professore di chimica all’Università di Karachi.

La polvere delle torri crollate del World Trade Center sull’11 settembre ha devastato i primi soccorritori. Uno  studio del 2020 ha rilevato che i soccorritori avevano “il 41% in più di probabilità di sviluppare la leucemia rispetto ad altri individui”. Circa  10.000 newyorkesi  hanno sofferto di problemi di salute a breve termine in seguito all’attacco, e ci è voluto un anno perché la qualità dell’aria a Lower Manhattan tornasse ai livelli pre-11 settembre.

Sebbene sia impossibile analizzare tutti gli impatti dei bombardamenti continui di Israele, è lecito ritenere che il livellamento di Gaza in corso avrà effetti molto peggiori di quelli che l’11 settembre ha avuto su New York City. Nasreen Tamimi , capo dell’Autorità palestinese per la qualità ambientale, ritiene  che una valutazione ambientale di Gaza adesso “supererebbe tutte le previsioni”.

Al centro del dilemma che i palestinesi di Gaza si trovavano ad affrontare, anche prima del 7 ottobre, c’era l’accesso all’acqua potabile, problema che è stato solo orribilmente esacerbato dai bombardamenti ininterrotti di Israele. Un rapporto dell’UNICEF del 2019 ha rilevato  che “il 96% dell’acqua proveniente dall’unica falda acquifera di Gaza non è adatta al consumo umano”.

L’elettricità intermittente, conseguenza diretta del blocco israeliano, ha danneggiato anche le strutture igienico-sanitarie di Gaza, portando ad una maggiore contaminazione delle falde acquifere, che a sua volta ha portato a varie infezioni e massicce epidemie di malattie prevenibili trasmesse attraverso l’acqua. Secondo  HRW, Israele sta usando la mancanza di cibo e acqua potabile come strumento di guerra, che molti osservatori internazionali  sostengono  sia una forma di punizione collettiva – un  crimine di guerra di prim’ordine. Le forze israeliane hanno intenzionalmente distrutto terreni agricoli e bombardato strutture idriche e igienico-sanitarie in quello che certamente sembra un tentativo di rendere Gaza fin troppo letteralmente invivibile.

“Devo camminare per tre chilometri per prendere un litro [d’acqua]”, ha detto  a HRW Marwan, 30 anni. Insieme a centinaia di migliaia di altri abitanti di Gaza, Marwan è fuggito nel sud con la moglie incinta e i due figli all’inizio di novembre. “E non c’è cibo. Se riusciamo a trovare del cibo, è cibo in scatola. Non tutti mangiamo bene”.

Nel sud di Gaza, vicino alla città sovraffollata di Khan Younis , le acque reflue scorrono per le strade poiché i servizi igienico-sanitari hanno cessato di funzionare. Nella città meridionale di Rafah, dove sono fuggiti tanti abitanti di Gaza, le condizioni sono più che terribili. Gli ospedali improvvisati delle Nazioni Unite sono  sopraffatti , il cibo e l’acqua scarseggiano e la fame è  in notevole aumento . Alla fine di dicembre, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS)  ha documentato più di 100.000 casi di diarrea e 150.000 infezioni respiratorie in una popolazione di Gaza di circa 2,3 milioni di abitanti. E questi numeri sono probabilmente ampiamente sottostimati e senza dubbio aumenteranno man mano che l’offensiva israeliana si protrarrà, avendo già sfollato 1,9 milioni di persone, ovvero più dell’85% della popolazione, metà della quale sta ora affrontando la fame,  secondo  le Nazioni Unite.

“Per oltre due mesi, Israele ha privato la popolazione di Gaza di cibo e acqua, una politica incoraggiata o appoggiata da funzionari israeliani di alto rango e che riflette l’intento di affamare i civili come metodo di guerra”,  riferisce  Omar Shakir di Human Rights Watch. .

Raramente, se non mai, gli autori di omicidi di massa (che, secondo quanto riferito,  ora temono la denuncia del Sudafrica davanti alla Corte Internazionale di Giustizia dell’Aia, accusando Israele di genocidio) hanno esposto così chiaramente le loro crudeli intenzioni. Come ha affermato il presidente israeliano Isaac Herzog nel tentativo insensibile di giustificare le atrocità subite dai civili palestinesi: “C’è un’intera nazione là fuori che è responsabile [del 7 ottobre]. Questa retorica sui civili non consapevoli, non coinvolti, non è assolutamente vera. Avrebbero potuto ribellarsi, avrebbero potuto combattere contro quel regime malvagio”.

La violenza inflitta ai palestinesi da un Israele  sostenuto in modo così sorprendente dal presidente Biden e dal suo team di politica estera è diversa da qualsiasi cosa a cui avessimo assistito in precedenza, più o meno in tempo reale, nei media e sui social media. Gaza, la sua gente e le terre che l’hanno sostenuta per secoli vengono profanate e trasformate in un inferno fin troppo invivibile, il cui impatto si farà sentire – è una garanzia – per le generazioni a venire.

Questo articolo è stato scritto da Joshua Frank per Tom’s Dispatch

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