O centro não caiu apenas. Desmoronou-se, partiu-se em pedaços, e, como qualquer bom político português, negou imediatamente que algo tivesse acontecido. A democracia portuguesa é fantástica: nunca entra em crise; apenas apanha uma constipação e continua a tossir para cima de nós.

A chegada do Chega não foi propriamente uma surpresa. Não apareceu como um cogumelo venenoso numa manhã húmida. Foi antes como uma receita cuidadosamente preparada pelo PS e PSD ao longo de décadas. Durante anos, estes partidos fizeram-nos acreditar que estavam a jogar um clássico Benfica-Porto, quando na realidade sempre foram amigáveis de pré-época. Privatizações da TAP, CTT, EDP? “Necessárias.” Cortes brutais em salários e pensões durante a troika? “Sem alternativa.” Crise da habitação a expulsar famílias das cidades? “É o mercado a funcionar.” E depois ainda se admiram que o mercado funcione tão bem que gere monstros.

Entretanto, a nossa comunicação social tornou-se tão independente quanto um adolescente que vive com os pais, e o nosso sistema judicial entrega justiça ao ritmo de uma tartaruga asmática—basta olhar para a Operação Marquês, provavelmente o processo judicial mais longo do mundo sem consequências visíveis. Não admira que este ambiente tóxico seja o fertilizante perfeito para partidos populistas como o Chega florescerem—ou talvez “apodrecerem” seja mais exato.

O Chega, no fundo, não é a doença; é o sintoma. André Ventura grita contra a corrupção enquanto apresenta candidatos com tantos processos judiciais que a polícia precisa fazer horas extra só para os acompanhar. O Chega não inventou a decadência; apenas aprendeu a lucrar com ela.

No meio desta interminável minissérie política, o LIVRE aparece como uma personagem bem escrita que ainda não percebeu que entrou num reality show. Traz coerência, convicção e uma lufada bem-vinda de política com ar do século XXI. Mas se quer passar de participação especial a papel principal, tem de largar o guarda-chuva da Ursula von der Leyen e do António Costa cada vez que chove e começar a construir abrigo com quem já está há mais tempo no temporal. Isso significa bater à porta do Bloco e do PCP — não para trocar slogans, mas para trocar ferramentas. E esses dois? Precisam de parar de jogar xadrez ideológico num edifício em chamas. O público não quer saber quem tem as peças brancas. Quer é que alguém apague o fogo. As rendas estão pelas nuvens, os hospitais não têm pessoal, e a esquerda continua a discutir que tipo de letra deve usar no manifesto. Está na hora de parar com o design e começar com a reconstrução.

Não nos esqueçamos que, até há bem pouco tempo, o PS soube explorar a “geringonça” (a aliança governativa entre PS, Bloco e PCP) com grande astúcia: apropriou-se dos sucessos e atribuiu ao Bloco e ao PCP todas as falhas. Uma estratégia tão previsível como greves nos comboios ou filas nos hospitais.

A Esquerda na Europa, outrora autora orgulhosa de palavras como “liberdade”, “emancipação” e “justiça”, parece tê-las perdido algures entre um painel de debate e uma candidatura a fundos. Agora, é a extrema-direita que desfila com esses termos como se os tivesse acabado de inventar, como quem descobre a liberdade por baixo de uma pilha de teorias da conspiração. A versão deles de “liberdade” costuma significar a liberdade para gritar com funcionários de balcão e culpar minorias pelo trânsito. É tão sincera quanto uma promessa de dieta feita a 2 de janeiro — muito barulho no início, e um silêncio comprometedor no final do mês.

Entretanto, a Esquerda institucional passou anos a encolher o seu discurso até caber numa tote bag de algodão orgânico. As questões identitárias importam. Claro que importam. Tal como os direitos, o reconhecimento e toda a dignidade que lhes está associada. Mas se a única coisa que os eleitores ouvem é sobre bandeiras, pronomes e grupos de trabalho sobre grupos de trabalho, enquanto a fatura da luz parece um número de telefone, é natural que comecem a achar que a Esquerda já não fala com eles — apenas sobre eles.

E é aí que está a tragédia. Pessoas que votaram à Esquerda durante décadas estão agora a votar na extrema-direita. Não porque tenham desenvolvido alergia à igualdade, mas porque a Direita foi a única a bater-lhes à porta — mesmo que fosse só para lhes arranjar alguém a quem culpar. Estes votos não são um erro do sistema. São um sinal claro de que a Esquerda muitas vezes soa como quem se está a candidatar a uma palestra TED, em vez de tentar construir uma maioria.

Se a Esquerda quer voltar a ganhar — de verdade, não só nas redes sociais — tem de recuperar as palavras que deixou cair. Não só “equidade” e “inclusão”, mas “liberdade”. Liberdade que se sinta no corpo. Liberdade de não ser descartável. Liberdade para ligar o aquecimento sem fazer contas à vida. Liberdade de senhorios que tratam pessoas como caixas multibanco e de patrões que acham que o burnout é uma funcionalidade.

Ou seja, liberdade que signifique poder. Poder colectivo. Não apenas o poder de corrigir injustiças num formulário — mas o poder de mudar o sistema que continua a imprimi-los.

Porque, enquanto a extrema-direita vende fantasia e o centro vende conformismo, o papel da Esquerda — ainda — é oferecer algo melhor: realidade, sim, mas com dignidade. E com coragem para dizê-lo como deve ser dito.

Votar no Chega não faz automaticamente de alguém um fascista—às vezes são apenas pessoas zangadas, frustradas ou cansadas de votar sempre nos mesmos. Mas lembrem-se, o Chega oferece soluções simples para problemas complexos—boas em anúncios de champô, desastrosas na política.

A solução não é apenas dizer “não” ao Chega, mas também rejeitar a política que o tornou atrativo. Precisamos de uma democracia verdadeira, que devolva o poder às pessoas em vez das elites. Uma democracia para lá das campanhas eleitorais, comentadores televisivos e manchetes.

Além disso, é preciso desafiar a erosão do sector público, apresentada como inevitável. Escolas sem aquecimento, hospitais sem pessoal suficiente e transportes públicos decadentes—não são fenómenos naturais, são resultados de decisões políticas. Cada euro desviado para privatizações e contas offshore é menos um euro para escolas, hospitais e habitação pública. A apatia política, portanto, não é apenas uma falha pessoal, mas uma resposta racional a décadas de desilusão.

Para mudar esta trajetória, a educação política deve ir além dos livros gastos e das lições cerimoniais sobre o 25 de Abril. Os jovens precisam ver a política como uma verdadeira ferramenta de mudança, não como um sistema corrompido que beneficia apenas os bem relacionados. Uma verdadeira educação democrática significa capacitar estudantes, trabalhadores e comunidades para um envolvimento político além do simples ato de votar.

Por fim, a sociedade civil precisa recuperar o seu espaço. Movimentos comunitários, associações locais, média independentes e grupos ativistas não são marginais—são a linha da frente. A história mostra que mudanças democráticas sustentáveis nunca vêm de cima; vêm sempre das bases. Quando a sociedade está envolvida e organizada, a democracia torna-se resiliente às tentações autoritárias.

Então aqui fica um plano prático: diga “não” ao Chega, mas diga também “não” àqueles que criaram as condições perfeitas para o seu surgimento. Depois, acorde cedo, tome um café forte (ou dois), organize-se na sua comunidade, mobilize-se coletivamente e vamos reconstruir isto.

Porque desta vez, acertar realmente importa.

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